La grippe est une infection respiratoire aiguë, très contagieuse, due aux virus Influenzae.
Les virus grippaux se répartissent entre différents types : A, B et C. Les virus A et B sont à l’origine des épidémies saisonnières mais seul le virus A est responsable de pandémies.
Le virus C occasionne des cas sporadiques.
Les virus grippaux se caractérisent par leurs fréquentes mutations.
Cette évolution génétique se fait :
| - | soit par glissement (« shift ») lors des épidémies saisonnières, |
| - | soit par cassure (« drift »). Ce dernier phénomène ne concerne que les virus de type A. Il est responsable de l’apparition de nouveaux virus face auxquels la population n’est pas protégée et génère des pandémies grippales. |
Une pandémie grippale est une épidémie qui sévit au niveau d’une zone géographique très étendue à l’occasion de l’apparition d’un nouveau sous-type de virus résultant d’une modification génétique majeure.
Au XXe siècle on a dénombré trois pandémies grippales.
En 1918-1919, la pandémie dite de la « grippe espagnole » (virus A H1N1) a touché le monde entier. Les estimations disponibles sur le site de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) indiquent qu’au moins 40 millions de personnes en sont décédées.
Les pandémies suivantes ont été beaucoup moins sévères : en 1957-58, la « grippe asiatique » (virus A H2N2) et en 1968-69, la « grippe de Hong-Kong » (virus A H3N2).
Les virus de la grippe se transmettent de personne à personne par les sécrétions respiratoires à l’occasion d’éternuements ou de toux. Plus rarement, ils peuvent également se transmettre par contact direct. Les lieux confinés et très fréquentés (métro, bus, collectivités scolaires…) sont propices à la transmission de ces virus.
La période d’incubation de la maladie varie de 1 à 3 jours.
Le plus souvent, les symptômes de la grippe apparaissent soudainement. Fièvre, fatigue, courbatures, maux de tête… sont les premiers signes de la maladie. Ces symptômes disparaissent en une à deux semaines. Il s’agit d’une grippe simple. De nombreux autres virus que ceux de la grippe occasionnent un tableau clinique similaire.
Dans le cas d’une grippe « compliquée » les complications sont dues aux virus eux-mêmes ou aux surinfections bactériennes (pneumonie) qu’ils peuvent engendrer. En période d’épidémie, les grippes compliquées touchent principalement les personnes âgées et les personnes fragilisées (maladie chronique, cardiaque, pulmonaire, métabolique, immunologique…).
Le traitement est avant tout dirigé contre les symptômes : médicaments contre la fièvre, les douleurs…
Il existe également un traitement spécifique qui fait appel aux antiviraux mais dont l’utilisation reste limitée. Pris précocement, il diminue alors la durée et l’intensité des symptômes. Le traitement par antiviraux ne remplace pas la vaccination contre la grippe.
Mesures d’hygiène
Certaines mesures d’hygiène simples peuvent contribuer à limiter la transmission de personne à personne :
Concernant le malade, dès le début des symptômes, il est recommandé au malade de :
- limiter les contacts avec d’autres personnes et en particulier les personnes à risque ;
- se couvrir la bouche à chaque fois qu’il tousse ;
- se couvrir le nez à chaque fois qu’il éternue ;
- se moucher dans des mouchoirs en papier à usage unique jetés dans une poubelle recouverte d’un couvercle ;
- ne cracher que dans un mouchoir en papier à usage unique jeté dans une poubelle recouverte d’un couvercle.
Tous ces gestes doivent être suivis d’un lavage des mains.
Pour en savoir plus :
http://www.invs.sante.fr/surveillance/grippe_dossier/default.htm